Mascotas: por qué son una buena idea?

Mascotas: por qué son una buena idea?

El disfrute y el afecto que aportan son indiscutidos. Pero, además, los científicos se han dedicado a investigar de qué manera benefician la salud de los seres humanos. Por sorprendente que parezca, pueden llegar a ser la mejor terapia a cualquier edad.
Por Agustina Sucri

Los motivos que llevan a las personas a tomar la decisión de sumar una mascota a sus vidas son múltiples: entretener a los niños, contar con una compañía, porque alguien se la regaló... y la lista sigue pero es probable que nadie argumente que eligió tener un animal doméstico porque quiere gozar de mejor salud. Sin embargo, mediante una numerosa serie de estudios científicos se llegó a comprobar que esta última afirmación puede ser tan cierta como las demás.

Según estudios científicos, los animales domésticos no sólo pueden disminuir la sensación de soledad de su dueño, sino que además son capaces de ayudar a que éste reduzca su presión arterial, niveles de colesterol y de triglicéridos. A su vez, quienes tienen una mascota aumentan sus oportunidades de ejercitarse, realizar actividades al aire libre y socializar más.

La Asociación Delta -una organización internacional sin fines de lucro que promueve el lazo entre animales y humanos mediante la realización de actividades y terapias asistidas por animales- compiló una lista de las investigaciones que dan cuenta de los beneficios que aporta la "zooterapia" y las razones por las que es saludable tener una mascota. Entre paréntesis se cita el nombre del autor del estudio y el año en que fue realizado.

* Los animales brindan apoyo social y compañerismo a los seres humanos de todas las edades. (Staats, 2008)

* Los pacientes que son visitados por perros terapéuticos requieren una cantidad significativamente menor de medicación para el dolor luego de un reemplazo de articulación. (Kaplan, 2004)

* Los pacientes que son reconfortados por un perro antes de un estudio de resonancia magnética se sienten más calmados y necesitan menor cantidad de sedantes para completar los estudios por imágenes necesarios. (Ruchman, 2011)

* Los pacientes esquizofrénicos experimentan menor ansiedad y se sienten más seguros durante las sesiones terapéuticas cuando están acompañados por un perro amistoso. (Lang, 2010)

* Los pacientes con una falla cardíaca muestran un mejor funcionamiento cardíaco y pulmonar y un menor nivel de ansiedad. (Cole, 2007)

* Las personas que padecen VIH/Sida que tienen mascotas sufren menos cuadros de depresión y muestran menores niveles de estrés. Las mascotas son una fuente importante de apoyo y aumentan la percepción de la habilidad de sobrellevar la enfermedad. (Siegel, 1999 / Carmack, 1991)

* Las personas con hipertensión limítrofe tuvieron menor presión arterial los días que llevaron sus perros al trabajo. (Allen, 2001)

* Los dueños de mascotas tienen menor: presión arterial, nivel de triglicéridos y de colesterol que aquellos que no tienen una mascota. (Friedmann, 1983 / Anderson, 1992)

* Los dueños de mascotas sienten menos miedo a ser víctimas de un crimen cuando caminan con su perro o viven con un perro. (Serpel, 1990)

* Quienes poseen una mascota gozan de mayor bienestar físico y psicológico y de menos problemas de salud menores. (Serpel, 1990)

* Los dueños de mascotas tienen una tasa de supervivencia mayor al año de haber sufrido un ataque cardíaco. (Friedman, 1980, 1995)

* El 70% de las familias encuestadas reportó un aumento de la felicidad familiar y la diversión tras la adquisición de una mascota. (Cain, 1985)

* Niños y adultos mejoraron el reconocimiento emocional mediante la interacción con perros, lo cual mejoró a la vez las interacciones interpersonales y las aptitudes emocionales al relacionarse con otras personas. (Stetina, 2011)

LOS MAS PEQUEÑOS

* Los niños bajo tratamiento oncológico sufren menos estrés y ansiedad, experimentan mayor relajación física y se relacionan mejor con sus médicos. (Toro, 2010)

* La interacción con animales contribuye a: disminuir el estrés, la recuperación post traumática, y el desarrollo cerebral positivo en niños traumatizados. (Yorke, 2010)

* Los niños con discapacidades muestran mejoras en los comportamientos emocional, motriz, cognitivo y social tras la terapia asistida por animales. (Pawlik-Popielarska, 2010)

* Los niños expuestos a las mascotas durante el primer año de vida tienen una menor frecuencia de rinitis alérgicas y asma. (Hesselmar, 1999)

* Los niños que poseen una mascota alcanzan mayores puntajes en las escalas de empatía e integración social que aquellos que no tienen mascota. (Vidovic, 1999)

* Los niños que viven con mascotas alcanzan un mayor puntaje en las mediciones de comportamiento socializador y los niños con gatos muestran niveles más altos de confianza en sí mismos. La autoestima positiva de los niños se fomenta al poseer una mascota. (Toeplitz, 1995 / Bergensen, 1989)

* La presencia de un perro durante procedimientos dentales puede reducir el estrés de los niños que padecen ir al dentista. (Havener, 2001)

* La presencia de un perro terapéutico puede disminuir el distrés que sienten los niños durante un examen en el consultorio médico y puede ser útil en una variedad de escenarios médicos para disminuir el distrés inducido por ciertos procedimientos en los niños. (Nagengast, 1997 / Hansen, 1999)

* La compañía de las mascotas -en particular los perros- ayuda a los niños dentro de una familia a adaptarse mejor frente a las enfermedades serias o muerte de un pariente. (Raveis, 1993)

* Los niños expuestos a programas de educación para el tratamiento humanitario de los animales muestran una mayor empatía por los seres humanos que aquellos que no son expuestos a tales programas. (Ascione, 1992)

* Los niños que tienen una mascota están más involucrados con actividades tales como deportes, hobbies, clubs o alguna tarea diaria. (Melson, 1990)

* El contacto con mascotas desarrolla una conducta cuidadosa en niños, que a su vez pueden ser más cuidadosas personas en la adultez. (Melson, 1990)

* El desarrollo cognitivo de un niño puede incentivarse si éste posee una mascota. (Poresky, 1988)

* Los adolescentes que tienen una mascota son más activos físicamente. (Sirard, 2011)

TERCERA EDAD

* Las terapias asistidas por animales pueden reducir de manera efectiva la soledad y la ansiedad en personas que viven en residencias de cuidado a largo plazo. (Banks, 2002 / Lust, 2007)

* Los pacientes que viven en instituciones de cuidados paliativos se sienten más calmados y menos solos. (Van Pelt, 2010)

* Los costos en medicación bajaron de un promedio de 3,80 dólares por día a 1 dólar por paciente por día en nuevos geriátricos de Nueva York, Misuri y Texas que tenían animales y plantas como parte integral del ambiente. (Montague, 1995)

* Colocar tanques con peces de colores brillantes puede reducir el comportamiento disruptivo y mejorar los hábitos alimenticios de personas con enfermedad de Alzheimer. (Beck, 2002)

* Los adultos mayores que tienen perros van menos al médico que aquellos que no los tienen. En un estudio de 100 afiliados a una prepaga, los dueños de perros hicieron un 21% menos consultas médicas que quienes no poseían un perro. (Siegel, 1990)

* El nivel de actividades de la vida diaria de adultos mayores que no tenían una mascota se deterioró más -en promedio- que el de aquellos que sí la tenían. (Raina, 1999)

* Los adultos mayores dueños de una mascota pudieron sobrellevar mejor los eventos estresantes de la vida sin entrar al sistema de cuidado de la salud. (Raina 1998)

Fuente: La Prensa.com.ar

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